许多人认为乐观比悲观好。其实，悲观的心态未必会导致乐趣全无或失败的人生。悲观主义者比乐观主义者更能够欣赏世界，因为他们不期待发生好事，所以如果有一次普通的成功，也会让他们感到惊喜。
悲观主义者一般会对即将进行的事做好最坏的打算，抱最低的期望。因此，如果情况真如预想的那么糟糕，也不会受到太大打击。这使悲观主义者表现出很强的承受力。他们在失败之后，仍然能总结教训，从头再来。这可以帮助悲观主义者养成坚持不懈的行为模式，让他们的生命看似柔弱，实则坚韧，而且易于从挫折中成长。
实际上，悲观主义者往往比乐观主义者更易取得成功。心理学研究表明，在对类似赌博实验的成功概率进行预测时，悲观者预测的数据较之乐观者要准确得多。因此，悲观者更有可能做出正确决策。
美国心理学家诺伦做了许多研究来探讨乐观和悲观的问题，她发现悲观主义者由于抱着很低的期望，所以，会“逐一检视所有可以想象到的后果，然后花很多时间和心力在脑子里预演各种可能的状况，直到很清楚需要做好哪些准备，才能成功”。"通过这种周密的心理排练，悲观主义者可以未雨绸缪，为各种可能的结果预先规划和演练，控制感也会大为增强。”在优胜劣汰的自然和社会环境中，未雨绸缪的危机感是人类以及其他动物赖以生存的心理基础，它能帮助人们获得较高的成功率。