埃本埃马尔要塞位于比利时艾伯特运河南岸唯一的高地上。艾伯特运河位于比利时腹地，东西走向，水深流急，河岸陡峭，横亘在列日通安特卫普的中央大道上，是兵家必争之地。艾伯特运河上有三座大桥，连接南北。为掩护艾伯特运河上的桥梁，封锁南北通道，比利时军事当局1935年修筑了埃本埃马尔要塞。要塞长1000码、宽750码、高出河面130英尺，居高临下，射界开阔，四面由互为倚角的一系列封闭型装甲炮台构成。所有炮台从墙壁到屋顶都由钢骨水泥整体浇铸而成，再铺设一层厚钢甲。各炮台之间由密如蜘蛛网的地下通道连通。所有炮台都装有重型要塞炮。任何敌人只要进入要塞炮射程内，必然粉身碎骨，有来无回。炮台可以抵挡任何空投炸弹、重型炮弹的直瞄轰击。用任何标准衡量，它都是当代最坚固的要塞。为保卫要塞，1200名受过特别训练的官兵日夜值班，一有风吹草动，即发炮轰击。由于建成了埃本埃马尔要塞，比利时总参谋部认为艾伯特运河和安特卫普大道可以高枕无忧。
1939年，德军开始制订进兵西欧各国的军事行动计划。德军进兵西欧的决定性战斗是消灭几百万英法联军。而要消灭英法联军，必须首先占领比利时。比利时地势低洼、河渠纵横。德军装甲部队要想迅速通过比利时，必须首先抢占比利时境内各处交通要津、隘道和桥梁，其中又以控制埃本埃马尔要塞，抢占艾伯特运河上的桥梁，打通安特卫普大道最为重要。如德军行动迟误，不能迅速夺取艾伯特运河桥和埃本埃马尔要塞，德军重装备将壅塞于道，进退失据。比利时军队一旦下决心破釜沉舟，炸开各处拦河坝、河堤、海堤，必然水淹七军，使德军坦克群浸在泽国，成为水下乌龟。