在遗诏中，皇帝说我以宗室的身份继承大统，坐了四十五年天下，超越了所有祖宗，现在即使驾崩，也没有什么遗憾的。然后深刻检讨了自己，对登基以来的种种弊政进行忏悔、补救。朱厚熜，多么强势的一个人，真的会在遗诏中把自己否定了？当然不会！这篇遗诏根本就不是他写的，作者是两个人：徐阶、张居正。至于隆庆皇帝，他对这份遗诏是认可的。反正嘉靖年间，他一直居住在王府，一天政事也没管过，诏书中提到的坏事和他没有关系，否定弊政，可以为他赢得人心，还可以顺便发泄三十年来，压抑于心中的怒火。
其实在严嵩垮台后，身为内阁首辅的徐阶就已经在兴利除弊。嘉靖四十四年（公元1561年），景王朱载圳死了，徐阶奏请皇上将景府侵占的数万顷田地、湖陂还给农民，此举有利于缓解土地兼并，减少当地老百姓的生活负担，使耕者有其田。第二年，他又请求取消鄢懋卿增加的盐税四十万金，恢复旧有的赋税制度，给盐商减负。嘉靖皇帝病入膏肓后，还幻想着再回一次承天，看一看老家的山山水水，见一见阔别已久的显陵。徐阶听说后立即制止，否则又要劳民伤财，鸡飞狗跳了。
嘉靖遗诏的第一项内容是翻案。翻谁的案？当然是被嘉靖皇帝定性过的案。比如杨继盛、沈炼、郭希颜、杨允绳、杨最、杨爵等人。有的是因为反对权臣；有的是因为反对皇帝修仙、大兴土木。朝廷给他们恢复名誉、官职，给予谥号，并照顾健在的子女，给他们安排工作。杨继盛被追赠为太常少卿，谥忠愍，赐祭葬，他的一个儿子被朝廷任命为公务员；后来又接受御史郝杰的建议，在保定为杨大人修建祠堂，让子子孙孙都以他为榜样。沈炼、杨允绳追赠光禄少卿，朝廷也任用他们的一个儿子为公务员。随着平反活动的深入，隆庆皇帝还下旨给杨廷和、曾铣等人平反，很久以前，杨廷和是嘉靖皇帝的死对头，一辈子都无法原谅的罪人，现在朝廷给平反了，恢复官职，赠太保，谥文忠；给事中辛自修、御史王好问为曾铣打抱不平，说他也是一片爱国之心，应该平反，于是追赠为兵部尚书，谥襄愍。