羊续到南阳郡上任,连妻儿家室都没有带,让他们留在家乡种地,和百姓一样,靠务农生活。
有一次,羊续的妻子儿女来南阳探亲,羊续竟然关着门,不让他们进屋,不许他们留住下来。他儿子挺不高兴,生气地说:“父亲,母亲认为你的官做大了,就变心了,现在看来,你确实是变心了,竟这么容不下我们!”
“好儿子,别激动,你还是跟我进屋看看再说吧。”
于是,羊续带着儿子进了内室,只见床上铺着布被,床边叠着几件旧短衣,台子上放着一点盐,墙角里堆着几斛粮食。羊续温和地对儿子说:“孩子,我虽然做了太守,但日常的供养就这么一点,并没有多余的财物可以用来养活你们啊……”
羊续耐心地勉励儿子,要养成自力更生、勤劳节俭的好习惯,要靠自己发愤图强,将来才能做大事,有所成就。听着父亲亲切的话语,一种理解和敬重之情在羊续的儿子的内心渐渐涌起,他毅然地说:“父亲,孩儿明白了,我马上陪母亲回乡去。”
一眨眼三年过去了,羊续以身力行的俭朴作风受到南阳老百姓的爱戴,汉灵帝想提拔羊续到朝廷做太尉。太尉是辅助国君掌握军政大权的最高官员。然而,那时想升官,先得给皇帝身边的宦官送上许多礼钱,还得在自己任职的地方为宦官安排隆重而盛大的宴席,再进贡厚礼,只有讨好了这些宦官,宦官才会“上天言好事,回宫降吉祥”。而羊续从未搜刮过民脂民膏,并没有多余的钱财。自然,宦官在南阳受到了冷落,他们得不到什么厚礼,还被安排坐在一张薄席上,顿时变了脸色。这时,羊续缓缓地说:“请公公奏明皇上,臣全部的财产,只有一件旧棉袍,公公可以察看。”